महाराष्ट्रातील नाशिकच्या पश्चिमेस २८ किमी अंतरावर पवित्र ब्रह्मगिरी पर्वताच्या पायथ्याशी असलेले त्र्यंबकेश्वर शिव मंदिर हे एक अत्यंत अद्वितीय ज्योतिर्लिंग स्थान आहे. हे पवित्र गोदावरी नदीचे (दक्षिण गंगा) उगमस्थान आहे, जी महर्षी गौतमांनी आपल्या पापांचे क्षालन करण्यासाठी तीव्र तपश्चर्या करून पृथ्वीवर आणली होती. त्र्यंबकेश्वर ज्योतिर्लिंगाचे सर्वात मोठे वैशिष्ट्य म्हणजे गर्भगृहात असलेले तीन मुखांचे लिंग, जे ब्रह्मा, विष्णू आणि महेश (शिव) या त्रिदेवांचे प्रतिनिधित्व करते. सतत जलार्पण केल्यामुळे, कालंतराने लिंगामध्ये एक लहान नैसर्गिक पोकळी तयार झाली आहे ज्यामध्ये तीन अंगठ्याच्या आकाराचे लहान प्रतीक आहेत. संपूर्ण मंदिराची रचना काळ्या बॅसाल्ट दगडापासून बनविलेली आहे, जी पेशवे बालाजी बाजीराव यांच्या संरक्षणाखाली मराठा आणि हेमाडपंथी वास्तुकलेचे उत्कृष्ट प्रदर्शन करते. मंदिर क्षेत्रातील पवित्र 'कुशावर्त कुंड' येथे गोदावरी नदी ब्रह्मगिरी पर्वतात गुप्त झाल्यानंतर पुन्हा प्रकट होते; येथे स्नान करणे अत्यंत पवित्र मानले जाते. त्र्यंबकेश्वर हे नारायण नागबली, कालसर्प दोष निवारण आणि त्रिपिंडी श्राद्ध यांसारखे विशेष वैदिक विधी करण्यासाठी जगप्रसिद्ध केंद्र आहे. नाशिक-त्र्यंबकेश्वर येथे दर बारा वर्षांनी होणाऱ्या सिंहस्थ कुंभमेळ्यात, विविध शैव आखाड्यांचे लाखो साधू 'शाही स्नाना'साठी येथे एकत्र येतात. ब्रह्मगिरी पर्वतावरील कठीण चढण 'गंगाद्वार' कडे जाते, जिथे गोमातेच्या आकाराच्या खडकातून नदीचा उगम होतो. भाविक जवळील नील पर्वताला देखील भेट देतात, जिथे सप्तश्रुंगी देवीचे मंदिर आणि गोरक्षनाथ गुंफा आहे. त्र्यंबकेश्वर नाशिक मध्यवर्ती बस स्थानकाशी (CBS) एसटी बसेस आणि खाजगी गाड्यांनी थेट जोडलेले आहे. विशेष वैदिक विधी करण्यासाठी अधिकृत देवस्थान पोर्टलद्वारे अधिकृत पुरोहितांचे आगाऊ बुकिंग करण्याचा सल्ला दिला जातो.

महाराष्ट्रातील पुण्याजवळ सह्याद्रीच्या हिरव्यागार पर्वतरांगांमध्ये वसलेले भीमाशंकर मंदिर हे निसर्गरम्य निसर्गाने वेढलेले एक आदरणीय ज्योतिर्लिंग आहे. पवित्र भीमा नदीच्या उगमस्थानी असलेले हे प्राचीन मंदिर भीमाशंकर वन्यजीव अभयारण्याच्या दाट जंगलांनी वेढलेले आहे, जे धोक्यात आलेल्या शेकरू (प्रचंड आकाराची खार) चे घर आहे. पवित्र पौराणिक कथेनुसार, तीव्र आकाशीय युद्धानंतर त्रिपुरासुर राक्षसाचा वध करण्यासाठी भगवान शिव येथे त्यांच्या 'भीम' (विशाल) रूपात प्रकट झाले होते. युद्धाच्या वेळी भगवान शिवाच्या शरीरातून गळालेल्या घामाच्या धारांमुळे पवित्र भीमा नदीची निर्मिती झाली असे मानले जाते. मंदिर वास्तुकला प्राचीन नागरा शैली आणि नाना फडणवीस यांनी प्रोत्साहन दिलेल्या १८ व्या शतकातील हेमाडपंथी स्थापत्यशैलीचा सुंदर संगम दर्शवते. गर्भगृहात सखल भागात स्वयंभू ज्योतिर्लिंग आहे, जिथे पवित्र दगडावर सतत पाणी पाझरत असते. मंदिर परिसराचे एक अद्वितीय वैशिष्ट्य म्हणजे एक मोठी रोमन शैलीतील पितळी घंटा, जी १७३९ मध्ये वसईच्या किल्ल्यावर पोर्तुगीजांवर मिळवलेल्या विजयानंतर चिमाजी आप्पांनी भेट दिली होती. पावसाळ्यात हा संपूर्ण परिसर धुके, कोसळणारे धबधबे आणि हिरव्यागार ट्रेकिंगच्या रस्त्यांनी नटलेल्या स्वर्गात बदलतो. पवित्र श्रावण महिन्यात आणि महाशिवरात्रीला हजारो कावडिये आणि भाविक गंगाजल आणि बेलपत्र वाहण्यासाठी टेकड्यांवर चढून येतात. शांत नैसर्गिक परिसर भीमाशंकरला आध्यात्मिक चिंतन आणि निसर्ग भ्रमंती दोन्हीसाठी एक आदर्श स्थान बनवतो. हे पुण्यापासून सुमारे ११० किमी आणि मुंबईपासून २१० किमी अंतरावर असून चांगल्या घाट रस्त्यांनी जोडलेले आहे. पुणे, मंचर आणि राजगुरुनगर येथून थेट एसटी बसेस आणि खाजगी टॅक्सी सेवा नियमितपणे उपलब्ध असतात. पावसाळ्यात भेट देताना हलके रेनकोट आणि चालण्यासाठी आरामदायक शूज सोबत ठेवण्याचा सल्ला दिला जातो.

महाराष्ट्रातील जगप्रसिद्ध युनेस्को जागतिक वारसा स्थळ असलेल्या वेरुळ लेण्यांपासून अवघ्या १ किमी अंतरावर वेरुळ गावात स्थित घृष्णेश्वर मंदिर हे १२ वे आणि अंतिम ज्योतिर्लिंग आहे. 'घुश्मेश्वर' नावानेही ओळखल्या जाणाऱ्या या मंदिराचा इतिहास कुसुमा (किंवा घुश्मा) नावाच्या एका भक्ताच्या कथेशी जोडलेला आहे, जिच्या शिवभक्तीवर प्रसन्न होऊन शिवाने तिच्या मृत मुलाला एका पवित्र तळ्यात जिवंत केले. तिच्या भक्तीवर प्रसन्न होऊन शिवाने घृष्णेश्वर ('दयाळू ईश्वर') म्हणून त्या तळ्यात कायमचे वास्तव्य करण्याचे मान्य केले. सध्याचे मंदिर हे दक्षिण-भारतीय प्रभाव असलेल्या हेमाडपंथी दगडी वास्तुकलेचे उत्कृष्ट उदाहरण आहे, ज्याची १८ व्या शतकात इंदूरच्या पुण्यश्लोक अहिल्याबाई होळकर यांनी पुनर्बांधणी केली होती. लाल बॅसाल्ट खडकाचा वापर करून बांधलेल्या या मंदिराच्या ५-मजली कोरलेल्या शिखरावर हिंदू देवदेवता, दरबार आणि वनस्पतींच्या नक्षीकाम केलेल्या मूर्ती आहेत. मुख्य गर्भगृहात जमिनीच्या खाली स्वयंभू ज्योतिर्लिंग आहे, जिथे परंपरेनुसार पुरुषांना प्रवेश करण्यापूर्वी आपले शर्ट/कुडते काढावे लागतात. मंदिराच्या लहान आकारामुळे भाविकांना अतिशय जवळून दर्शन घेण्याचा आणि पवित्र लिंगाला थेट स्पर्श करण्याचा आनंद मिळतो. मंदिर परिसरात सुंदर कोरलेला सभामंडप, नंदी मंडप आणि पवित्र शिवालाय तळे देखील आहे. छत्रपती संभाजीनगर (औरंगाबाद) पासून अवघ्या ३० किमी अंतरावर असलेले घृष्णेश्वर मंदिर वेरुळ लेण्यांमधील भव्य कैलास मंदिरासोबत सहजरित्या पाहिले जाऊ शकते. महाराष्ट्राच्या हेरिटेज सर्किटवर प्रवास करणाऱ्या पर्यटकांसाठी हे एक प्रमुख आध्यात्मिक केंद्र आहे. औरंगाबाद शहर, वेरुळ आणि घृष्णेश्वर दरम्यान नियमित एसटी बसेस, टॅक्सी आणि रिक्षा उपलब्ध असतात.

महाराष्ट्रातील हिंगोली जिल्ह्यात असलेले औंढा नागनाथ हे अतिशय प्राचीन ज्योतिर्लिंग मंदिरांपैकी एक मानले जाते, जे शास्त्रात उल्लेखलेले 'नागेशम्' असल्याचे मानले जाते. स्थानिक परंपरा आणि महाभारतातील कथेनुसार, मूळ मंदिर पांडवांचा सर्वात मोठा भाऊ युधिष्ठिर याने त्यांच्या १४ वर्षांच्या वनवासादरम्यान बांधले होते. सध्याचे मंदिर हेमाडपंथी शैलीतील वास्तुकलेचा एक नमुना आहे, जे काळ्या दगडांनी बनवलेले असून त्याच्या बाहेरील भिंतींवर सुंदर नक्षीकाम आहे. औंढा नागनाथचे एक अद्वितीय वैशिष्ट्य म्हणजे नंदीची मूर्ती मुख्य गर्भगृहाच्या थेट समोर नसून मंदिराच्या मागील बाजूस आहे. कथेनुसार, संत नामदेव जेव्हा मंदिराच्या मागच्या बाजूला बसून अभंग गात होते, तेव्हा पुजाऱ्यांनी त्यांना तिथून जाण्यास सांगितले; नामदेव मागे गेले आणि संपूर्ण मंदिर चमत्कारिकरीत्या त्यांच्या दिशेने फिरले. मुख्य ज्योतिर्लिंग एका लहान भुयारी गर्भगृहात स्थित आहे, जिथे अरुंद दगडी पायऱ्या उतरून जावे लागते. भाविक खाली उतरून पवित्र लिंगाला स्पर्श करतात आणि स्थानिक पुजाऱ्यांच्या मार्गदर्शनाखाली अभिषेक विधी करतात. मंदिराच्या बाहेरील भिंतींवर हिंदू महाकाव्ये, हत्ती, घोडे, नर्तक आणि संगीतकार दर्शवणारे नक्षीकाम आहे. मंदिर परिसर प्रशस्त आणि शांत असून शहराच्या गजबजाटापासून दूर ध्यानासाठी उत्तम वातावरण प्रदान करतो. महाशिवरात्री आणि विजयादशमी सारख्या मोठ्या सणांमध्ये महाराष्ट्र आणि लगतच्या तेलंगणातून मोठ्या संख्येने भाविक येतात. औंढा नागनाथ नांदेडपासून सुमारे ६० किमी आणि परभणीपासून २५ किमी अंतरावर असून महामार्गाने जोडलेले आहे. औंढा नागनाथ आणि परळी वैजनाथ या दोन्ही मंदिरांना एकत्र भेट देणे हा मराठवाड्यातील एक लोकप्रिय दोन दिवसांचा ज्योतिर्लिंग यात्रा मार्ग आहे.

महाराष्ट्रातील बीड जिल्ह्यात असलेले परळी वैजनाथ हे एक प्राचीन ज्योतिर्लिंग मंदिर असून ते आरोग्याची ऊर्जा आणि समृद्ध पौराणिक वारशासाठी प्रसिद्ध आहे. एका लहान टेकडीवर वसलेल्या या मंदिरात भगवान शिवाची पूजा 'वैजनाथ' (वैद्यनाथ) - वैद्यांचा राजा - म्हणून केली जाते, जे शारीरिक आरोग्य आणि आध्यात्मिक कल्याण प्रदान करतात. पौराणिक कथेनुसार, जेव्हा रावण शिवलिंग लंकेत घेऊन जात होता, तेव्हा तो परळीत थांबला; नारद मुनींनी त्याला युक्तीने शिवलिंग जमिनीवर ठेवण्यास भाग पाडले आणि ते येथे कायमचे स्थापित झाले. दुसरी कथा या मंदिराचा संबंध समुद्रमंथनाशी जोडते, ज्यानुसार अमृत आणि धन्वंतरी या स्थळी प्रस्थापित झाले होते. मंदिर एका उंच दगडी चबूतऱ्यावर उभे असून, हेमाडपंथी स्थापत्य परंपरेतील काळ्या दगडांनी बांधलेले आहे. इंदूरच्या राणी अहिल्याबाई होळकर यांनी १८ व्या शतकात या भव्य मंदिराचा जीर्णोद्धार करण्यात मोठी भूमिका बजावली. येथे भाविकांना विधीदरम्यान ज्योतिर्लिंगाला थेट स्पर्श करण्याची आणि त्यावर पवित्र जल व बेलपत्र वाहण्याची परवानगी आहे. मंदिर परिसरात प्रशस्त प्रांगण, भव्य दगडी प्रवेशद्वारे आणि गणेश, पार्वती व मार्कंडेय ऋषींना समर्पित उप-मंदिरे आहेत. पवित्र श्रावण महिन्यात हजारो भाविक विविध भागांतून अनवाणी चालत येऊन अभिषेकासाठी पवित्र जल अर्पण करतात. परळी हे एक प्रमुख रेल्वे जंक्शन देखील आहे, ज्यामुळे हैदराबाद, पुणे, मुंबई आणि औरंगाबाद येथून भाविकांना पोहोचणे अत्यंत सोपे होते. परळी वैजनाथला भेट दिल्याने प्राचीन मराठवाडा संस्कृती आणि वैद्यकीय परंपरेशी जोडलेला प्रगल्भ आध्यात्मिक अनुभव मिळतो.

महाराष्ट्रातील छत्रपती संभाजीनगर (औरंगाबाद) जवळील एका घोड्याच्या नालाच्या आकाराच्या खडकाळ दरीत वसलेल्या अजिंठा लेण्या आंतरराष्ट्रीय स्तरावर नावाजलेले युनेस्को जागतिक वारसा स्थान आहे. ईसवी सन पूर्व २ऱ्या शतकापासून ते ईसवी सन ५व्या शतकातील ३० खडकात कोरलेल्या बौद्ध लेण्यांचा समावेश असलेला अजिंठा समूह भारतातील प्राचीन भित्तिचित्रे आणि शिल्पकलेचे शिखर दर्शवतो. या एकांत लेण्यांनी बौद्ध भिक्षूंसाठी पावसाळी निवासस्थान (वर्षावास) तसेच प्राचीन व्यापारी मार्गांवर प्रवास करणाऱ्या विद्वान आणि कलाकारांसाठी शैक्षणिक केंद्र म्हणून काम केले. आतील भिंती आणि छत्र्यांवर जातकातील कथा (बुद्धांचे पूर्वजन्म), राजदरबारातील दृश्ये आणि सुंदर नक्षीकाम दर्शवणारी जागतिक प्रसिद्ध फ्रेश्को-सेको चित्रे आहेत. गुंफा १ मध्ये बोधिसत्व पद्मपाणी आणि वज्रपाणी यांची जागतिक प्रसिद्ध कलाकृती आहे, जी त्यांच्या कोमल भावना, लयबद्ध रेषा आणि सूक्ष्म बारकाव्यांसाठी जगभर ओळखली जाते. गुंफा २६ मध्ये बुद्धांची २९ फूट लांबीची निद्रिस्त मूर्ती आहे जी त्यांच्या महापरिनिर्वाणाचे प्रतिनिधित्व करते. १८१९ मध्ये जॉन स्मिथ नावाच्या ब्रिटिश अधिकाऱ्याने शिकारीदरम्यान शोधेपर्यंत या लेण्या शतकानुशतके घनदाट जंगलाखाली झाकल्या गेल्या होत्या. नाजूक नैसर्गिक रंगांचे रक्षण करण्यासाठी भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षणाद्वारे (ASI) विशेष फायबर-ऑप्टिक लाईट्स आणि कडक संरक्षण उपाय केले जातात. तळाशी असलेले आधुनिक पर्यटक सुविधा केंद्र शटल बस सेवा, ऑडिओ मार्गदर्शक आणि प्राचीन कारागिरांनी वापरलेली तंत्रज्ञान कौशल्ये स्पष्ट करणारे संग्रहालय प्रदर्शन प्रदान करते. अजिंठ्याला भेट देणे म्हणजे भारतीय कला, बौद्ध तत्त्वज्ञान आणि खडकात कोरलेल्या वास्तुकलेच्या सुवर्णयुगाचा एक अतुलनीय प्रवास आहे. ऑक्टोबर ते मार्च दरम्यान हवामान आल्हाददायक असते आणि दरीभोवतीचे धबधबे वाहतात, त्यामुळे या काळात भेट देणे उत्तम ठरते.

छत्रपती संभाजीनगर (औरंगाबाद) पासून ३० किमी अंतरावर असलेल्या वेरुळ लेण्या पृथ्वीवरील सर्वात भव्य युनेस्को जागतिक वारसा खडकात कोरलेल्या लेण्यांपैकी एक आहेत. ईसवी सन ६ व्या ते १० व्या शतकादरम्यान चरणंद्री टेकड्यांच्या उभ्या बॅसाल्ट खडकांमधून कोरलेल्या या जागेत ३४ प्रमुख लेण्या आहेत. जागतिक इतिहासात अद्वितीय ठरताना, वेरुळ लेण्या तीन प्रमुख भारतीय धार्मिक परंपरांचा परस्पर सहअस्तित्व दर्शवतात: गुंफा १-१२ बौद्ध, गुंफा १३-२९ हिंदू आणि गुंफा ३०-३४ जैन आहेत. दगडावर कोरलेले हे धार्मिक सलोख्याचे प्रतीक राष्ट्रकूट आणि यादव राजवंशांच्या राजश्रयाखाली 'सर्वधर्म समभाव' या प्राचीन भारतीय विचारसरणीचे प्रतिनिधित्व करते. बौद्ध लेण्यांमध्ये भव्य बहुमजली मठ (विहार) आणि बुद्धांच्या आकर्षक मूर्ती असलेले प्रार्थनागृह (चैत्य) समाविष्ट आहेत. जैन लेण्यांमध्ये, विशेषतः छोटा कैलास आणि इंद्र सभेत तीर्थंकर, यक्षी आणि कमळाच्या छतांचे अत्यंत बारीक नक्षीकाम दिसून येते. हिंदू लेण्यांचे शिखर म्हणजे गुंफा १६ - जगप्रसिद्ध कैलास मंदिर - जे एकाच अखंड खडकातून वरून खाली कोरलेले एक अद्भुत मंदिर आहे. वेरुळ लेण्यांच्या २ किलोमीटरच्या परिसरात फिरताना प्राचीन अभियांत्रिकी कौशल्य, कलात्मक विकास आणि धार्मिक भक्तीचे दर्शन घडते. हे स्थळ रस्ते, बागा, व्हीलचेअर रॅम्प आणि वृद्ध पर्यटकांसाठी इलेक्ट्रिक कार्ट सेवांनी सुसज्ज आहे. औरंगाबाद विमानतळावरून (सुमारे ३५ किमी) वेरुळ येथे सहज पोहोचता येते आणि हे महाराष्ट्राच्या आंतरराष्ट्रीय पर्यटन नकाशावरील प्रमुख केंद्र आहे.

वेरुळ लेण्यांमधील कैलास मंदिर (गुंफा १६) हे मानवी इतिहासातील वास्तुकला आणि अभियांत्रिकीच्या सर्वात मोठ्या आश्चर्यांपैकी एक मानले जाते. ८ व्या शतकात राष्ट्रकूट राजा कृष्ण प्रथम याने बांधायला घेतलेले हे भव्य अखंड मंदिर एकाच अखंड बॅसाल्ट खडकाच्या पर्वतातून वरून खाली कोरले गेले होते. फक्त छिन्नी, हातोडे आणि लाकडी पाचर वापरून अनेक दशकांच्या कालावधीत सुमारे २,०००,००० टन वजनाचा खडक हाताने कोरून बाहेर काढण्यात आला होता. भगवान शिवाचे कैलास शिखर दर्शवण्यासाठी डिझाइन केलेले हे मंदिर अथेन्सच्या पार्थेनॉनपेक्षा दुप्पट आकाराचे आणि ताजमहालपेक्षा उंच आहे. वास्तुकलेमध्ये भव्य प्रवेशद्वार (गोपुरम), खांबांचा नंदी मंडप, मुख्य सभा गृह (सभागृह) आणि ३-मजली द्रविड शिखराने नटलेले गर्भगृह समाविष्ट आहे. मुख्य मंदिराचा पाया जिवंत आकाराच्या कोरलेल्या दगडी हत्तींवर पेललेला आहे, जे संपूर्ण स्मारक आपल्या पाठीवर उचलून धरल्यासारखे दिसतात. भिंतींवरील क्लिष्ट शिल्पे रामायण, महाभारत आणि शिवपुराणातील कथा दर्शवतात, ज्यामध्ये रावणाने कैलास पर्वत हलवण्याचा प्रयत्न केल्याचे प्रसिद्ध शिल्प समाविष्ट आहे. वरील छतावर मूळ पांढऱ्या प्लॅस्टरचे आणि रंगीबेरंगी चित्रांचे अवशेष अजूनही दिसतात, जे संपूर्ण मंदिर बर्फाच्छादित कैलासासारखे दिसण्यासाठी रंगवले गेले होते हे दर्शवतात. १०० फूट उंच उभ्या खडक भिंतींनी वेढलेल्या या प्रांगणात उभे राहिल्यावर प्राचीन काळातील गणितीय अचूकता पाहून पर्यटक आणि वास्तू विशारद अवाक होतात. कैलास मंदिराची कलात्मक वैशिष्ट्ये, वास्तुकलेचे गणित आणि आध्यात्मिक भव्यता अनुभवण्यासाठी किमान दोन ते तीन तास लागतात.

वेरुळ लेण्यांजवळ असलेल्या ऐतिहासिक खुलताबाद शहरात वसलेले भद्र मारुती मंदिर हे भारतातील अत्यंत दुर्मिळ हनुमान मंदिरांपैकी एक आहे. संपूर्ण देशात जिथे भगवान हनुमान निद्रिस्त किंवा विश्रांतीच्या मुद्रेत (श्लेषणा अवस्था) विराजमान आहेत अशा केवळ दोन मंदिरांपैकी हे एक आहे (दुसरे प्रयागराज येथे आहे). स्थानिक कथेनुसार, भद्रावतीचा राजा भद्रसेन हा श्री रामाचा परम भक्त होता जो भद्रकुंड तलावाच्या काठी भक्तीगीते गात असे. गाण्याच्या दैवी सुरांनी मंत्रमुग्ध होऊन भगवान हनुमान तेथे आले आणि रामाचे गुणगान शांतपणे ऐकण्यासाठी विश्रांतीच्या मुद्रेत टेकले. जेव्हा राजा भद्रसेनला हनुमानाच्या उपस्थितीची जाणीव झाली, तेव्हा त्याने सर्व भाविकांना आशीर्वाद देण्यासाठी भगवंताला कायमचे तेथे राहण्याची विनंती केली. मुख्य मूर्ती काळ्या गुळगुळीत दगडावर कोरलेली असून त्यात हनुमानजी एका बाजूला निद्रावस्थेत, केशरी सिंदूर आणि झेंडूच्या फुलांनी सजलेले दिसतात. भद्र मारुतीची प्रार्थना केल्याने व्यक्तीचा मानसिक ताण, शारीरिक थकवा आणि शनी दोषाचे त्रास दूर होतात असा विश्वास आहे. शनिवारी आणि हनुमान जयंतीला हजारो भाविक औरंगाबाद शहरातून (सुमारे ३० किमी) अनवाणी चालत येऊन मोहरीचे तेल, पानांचा विडा आणि नारळ अर्पण करतात. मंदिर परिसर प्रशस्त, शांत असून तेथे येणाऱ्या सर्व भाविकांना मोफत महाप्रसाद देणारे अन्नछत्र चालवले जाते. वेरुळ लेण्या आणि घृष्णेश्वर ज्योतिर्लिंगापासून अवघ्या ४ किमी अंतरावर असल्यामुळे भद्र मारुती हे खुलताबाद-वेरुळ यात्रेतील एक महत्त्वाचे आध्यात्मिक केंद्र आहे.

कोल्हापूरचे श्री महालक्ष्मी (अंबाबाई) मंदिर हे भारतातील सर्वात आदरणीय शक्तीपीठांपैकी एक असून ते धन आणि समृद्धीची सर्वोच्च देवी म्हणून पूजले जाते. हिंदू परंपरेत, महाराष्ट्रात 'साडेतीन शक्तीपीठे' आहेत आणि कोल्हापूर हे त्यातील एक संपूर्ण प्राथमिक पीठ मानले जाते. पौराणिक कथेनुसार, एका दैवी मतभेदानंतर देवी महालक्ष्मी वैकुंठ सोडून करवीर (आधुनिक कोल्हापूर) येथे ध्यान करण्यासाठी आणि प्रदेशाचे रक्षण करण्यासाठी आली. या प्राचीन मंदिराची निर्मिती ७ व्या शतकात चालुक्य राजवंशाच्या काळात झाली असून त्यात दगडी कोरीव काम, खांबांचे मंडप आणि उत्कृष्ट शिल्पे आहेत. देवी महालक्ष्मीची मूर्ती ४० किलो वजनाच्या मौल्यवान रत्नाच्या अखंड खडकापासून बनलेली असून तिच्या हातात लिंबू, गदा, ढाल आणि वाटी आहे. नोव्हेंबर आणि जानेवारी महिन्यात 'किरणोत्सव' दरम्यान एक अद्वितीय खगोलीय चमत्कार घडतो, जेव्हा मावळत्या सूर्याची किरणे थेट देवीच्या पायांवर, कंबरेवर आणि मुखावर पडतात. भाविक पारंपारिक कुंकुमार्चना करतात आणि देवीला पैठणी साड्या व सोन्याचे दागिने अर्पण करतात. मंदिर परिसरात भगवान विष्णू, महाकाली, महासरस्वती आणि नवग्रहांना समर्पित मंदिरे देखील आहेत. कोल्हापूर हे समृद्ध सांस्कृतिक परंपरा, मराठा शाही इतिहास, कोल्हापुरी चप्पल आणि वैशिष्ट्यपूर्ण तिखट जेवणासाठी जगप्रसिद्ध आहे. हे शहर महामार्ग, रेल्वे स्टेशन आणि मुंबई व बंगळुरूमधून दैनंदिन विमानांनी उत्तम प्रकारे जोडलेले आहे.

धाराशिव (उस्मानाबाद) जिल्ह्यातील तुळजापूर येथे यमुनाचला टेकडीवर वसलेले तुळजा भवानी मंदिर हे महाराष्ट्रातील अत्यंत जागृत शक्तीपीठांपैकी एक आहे. देवी तुळजा भवानी ही महाराष्ट्र, गुजरात, कर्नाटक आणि आंध्र प्रदेशातील लाखो कुटुंबांची कुळदेवता म्हणून पूजली जाते. छत्रपती शिवाजी महाराजांची ती कुलदेवी म्हणून ऐतिहासिकदृष्ट्या प्रसिद्ध आहे, ज्यांनी नियमितपणे तिची पूजा केली आणि तिच्या दैवी कृपेने 'भवानी तलवार' प्राप्त केली. देवीची मूर्ती स्वयंभू आणि ग्रॅनाइट दगडाची असून ती आठ हातांमध्ये विविध शस्त्रे घेऊन महिषासुर राक्षसाचा संहार करताना दर्शवली आहे. अद्वितीय म्हणजे, जमिनीवर कायमस्वरूपी बसवलेल्या इतर मूर्तींप्रमाणे तुळजा भवानीची मूर्ती 'चल' (हलवता येणारी) आहे; ती वर्षातून तीनदा गर्भगृहातून पालखी मिरवणुकीसाठी बाहेर काढली जाते. मंदिरात सरदार निंबाळकर, छत्रपती शहाजी राजे आणि राजमाता जिजाऊ यांच्या नावाने भव्य दगडी प्रवेशद्वारे आहेत. नवस पूर्ण झाल्याबद्दल भाविक देवीला धन्यवाद देण्यासाठी पारंपारिक 'गोंधळ' लोकनृत्य आणि विधी करतात. नवरात्रोत्सवात १० लाखांहून अधिक भाविक दूरवरून तुळजापूरला अनवाणी चालत येतात, ज्यामुळे संपूर्ण वातावरणात भक्तीचा जल्लोष असतो. मंदिर प्रशासन सुरळीत दर्शन रांगा, मोफत महाप्रसाद केंद्र आणि येणाऱ्या कुटुंबांसाठी राहण्याची सोय पुरवते. तुळजापूर सोलापूर रेल्वे स्थानकापासून सुमारे ४५ किमी अंतरावर असून बस आणि टॅक्सी सेवांनी जोडलेले आहे.

नांदेड जिल्ह्यातील माहूरगड येथे दाट जंगलांनी वेढलेल्या टेकडीवर वसलेले रेणुका देवी मंदिर हे महाराष्ट्रातील साडेतीन शक्तीपीठांपैकी एक आहे. पौराणिक परंपरेनुसार, माहूर हे भगवान दत्तात्रेयांचे जन्मस्थान आणि जमदग्नी ऋषी व त्यांच्या पतीव्रता पत्नी देवी रेणुका यांच्याशी संबंधित पवित्र स्थान आहे. कथेनुसार, जेव्हा जमदग्नी ऋषींचा वध झाला तेव्हा रेणुका सती गेली; तिचे मस्तक माहूरगड येथे पडले, ज्यामुळे हे देवीच्या ऊर्जेचे शक्तिशाली केंद्र बनले. मंदिरात देवी रेणुका देवीच्या मस्तकाची नैसर्गिक कातळातील मूर्ती आहे, जी मोठ्या सोन्याच्या डोळ्यांनी, नथीने आणि सिंदूराने सजलेली आहे. टेकडीवरील गर्भगृहात पोहोचण्यासाठी भाविकांना जंगलाने वेढलेल्या उतारावरून सुमारे २०० पायऱ्या चढाव्या लागतात. मंदिर परिसरात लगतच्या टेकड्यांवर अनुसया मंदिर (भगवान दत्तात्रेयांची आई) आणि देवदेवेश्वर मंदिर ही पवित्र स्थाने देखील आहेत. माहूरगड निसर्गरम्य सौंदर्य, औषधी वनस्पतींची जंगले आणि प्राचीन किल्ल्यांनी वेढलेले असून साधकांसाठी शांत स्थान प्रदान करते. शारदीय नवरात्र आणि कोजागिरी पौर्णिमेला येथे मोठे मेळावे (यात्रा) भरतात, ज्यामध्ये महाराष्ट्र आणि तेलंगणातून लाखो भाविक येतात. भाविक देवीला पानाचा विडा, नारळ आणि लाल चुनरी अर्पण करून कौटुंबिक कल्याणासाठी आशीर्वाद मागतात. माहूर नांदेड शहरापासून सुमारे १३० किमी आणि यवतमाळपासून ९० किमी अंतरावर असून बस आणि खाजगी गाड्यांनी सहज सुलभ आहे.

महाराष्ट्रातील नाशिकजवळ वणी येथे असलेले सप्तश्रुंगी देवी मंदिर हे सात उंच शिखरांच्या (सप्त-श्रुंग) मध्ये वसलेले एक निसर्गरम्य शक्तीपीठ आहे. महाराष्ट्रातील साडेतीन शक्तीपीठांपैकी हे 'अर्धे' शक्तीपीठ म्हणून पूजले जाते, जे अथांग ऊर्जेचे स्थान आहे. पौराणिक कथेनुसार, जेव्हा देवी सतीचे अवयव संपूर्ण उपखंडात पडले, तेव्हा तिचा उजवा हात सप्तश्रुंगी येथे पडला. दुसऱ्या कथेनुसार, देवी दुर्गाने येथे १८ हातांचे रूप धारण करून महिषासुर राक्षसाचा वध केला, ज्याने टेकडीच्या खडकांमध्ये म्हशीच्या रूपात आश्रय घेतला होता. देवीची मूर्ती ८ फूट उंच असून ती थेट खडकात कोरलेली आहे, ज्यावर केसरी सिंदूर लावलेला आहे आणि तिच्या १८ हातांमध्ये विविध शस्त्रे आहेत. भाविक डोंगराच्या कड्यावर कोरलेल्या ५१० पायऱ्या चढून किंवा आधुनिक, निसर्गरम्य फ्युनिक्युलर रोपवे (रोपवे) सेवेचा वापर करून मंदिरात पोहोचू शकतात. मंदिर बाल्कनीतून सह्याद्रीच्या दऱ्या, सभोवतालची जंगले आणि खोल घळींचे विहंगम दृश्य दिसते. हे स्थान नाशिकच्या तीर्थक्षेत्राशी जोडलेले असून त्र्यंबकेश्वर ज्योतिर्लिंग आणि पंचवटी सोबत येथे भेट दिली जाते. सप्तश्रुंगी येथील नवरात्रौत्सव भव्य असतो, जिथे सतत पूजा, अभिषेक आणि लाखो भाविक अनवाणी चालत डोंगरावर येतात. भाविक देवीला साडी, नारळ आणि मिठाई अर्पण करून तिच्या संरक्षणाचा आशीर्वाद मागतात. सप्तश्रुंगी नाशिक शहराच्या उत्तरेस सुमारे ६० किमी अंतरावर असून एसटी बसेस आणि टॅक्सी सेवांनी जोडलेले आहे.

पुण्यापासून सुमारे ८० किमी अंतरावर असलेले मोरगावचे मयुरेश्वर (किंवा मोरेश्वर) मंदिर हे पवित्र अष्टविनायक यात्रेतील पहिले आणि सर्वात महत्त्वाचे स्थान आहे. परंपरेनुसार, अष्टविनायक यात्रा पूर्ण आणि यशस्वी होण्यासाठी तिची सुरुवात आणि सांगता मोरगाव येथेच व्हावी लागते. मंदिराचे नाव या कथेवरून पडले आहे की भगवान गणेशाने सिंधू राक्षसाचा वध करण्यासाठी येथे मोरावर (मयूर) स्वार होऊन युद्ध केले होते. मंदिराची रचना काळ्या दगडाने बनवलेल्या एका लहान किल्ल्यासारखी असून तिच्या चार कोपऱ्यांवर चार उंच टॉवर आहेत, जे बहमनी ऐतिहासिक वास्तुकलेचा प्रभाव दर्शवतात. प्रवेशद्वारासमोर गणेशाकडे तोंड करून बसलेली मोठी दगडी नंदीची मूर्ती हे एक अद्वितीय वैशिष्ट्य आहे, कारण नंदी सामान्यतः शिवलिंगासमोर असतो. मयुरेश्वराची मूर्ती 'स्वयंभू' असून तिला तीन डोळे आहेत आणि तिची सोंड डावीकडे वळलेली आहे, ज्याच्या नाभी आणि डोळ्यांमध्ये हिरे जडवलेले आहेत. मंदिर परिसरात धर्म, अर्थ, काम आणि मोक्ष या चार युगांचे प्रतिनिधित्व करणारे चार दगडी दरवाजे आहेत. शांत गर्भगृहात प्रवेश करण्यापूर्वी भाविक किल्ल्यासारख्या बाहेरील भिंतींभोवती प्रदक्षिणा घालतात. मोरगाव शहर कऱ्हा नदीच्या काठी वसलेले असून ते ग्रामीण आणि शांत वातावरण प्रदान करते. गणेश चतुर्थी, भाद्रपद आणि माघी गणेश जयंती उत्सवा दरम्यान येथे विशेष गर्दी असते. हडपसर आणि सासवड मार्गे पुण्याहून मोरगावला रस्त्याने सहजरीत्या पोहोचता येते आणि येथे नियमित एसटी बसेस उपलब्ध आहेत.

महाराष्ट्रातील अहमदनगर जिल्ह्यातील भीमा नदीच्या काठी वसलेले सिद्धटेकचे सिद्धिविनायक मंदिर हे अष्टविनायक यात्रेतील दुसरे मंदिर आहे. अष्टविनायक यात्रेत हे एकमेव मंदिर आहे जिथे भगवान गणेशाची सोंड उजवीकडे वळलेली आहे ('उजव्या सोंडेचा गणपती'). हिंदू परंपरेत, उजव्या सोंडेची गणपती मूर्ती अत्यंत शक्तिशाली, तेजस्वी आणि कडक नियम पाळणारी मानली जाते. कथेनुसार, मधू आणि कैटभ या राक्षसांचा पराभव करण्यासाठी 'सिद्धी' प्राप्त करण्यापूर्वी भगवान विष्णूंनी सिद्धटेक टेकडीवर गणेशाची तीव्र तपश्चर्या केली होती. मूर्ती स्वयंभू असून एका लहान टेकडीच्या गुहेत स्थापित आहे; मुख्य मंदिर १८ व्या शतकाच्या शेवटी इंदूरच्या अहिल्याबाई होळकर यांनी बांधले होते. भाविक संपूर्ण सिद्धटेक टेकडीभोवती सुमारे १.५ किमी अंतराची कठीण दगडी वाट चालून प्रदक्षिणा पूर्ण करतात. येथे खऱ्या भक्तीने प्रदक्षिणा घातल्याने मनोकामना पूर्ण होतात आणि आयुष्यातील मोठे अडथळे दूर होतात असा विश्वास आहे. भीमा नदीकाठचे शांत स्थान ध्यान आणि नामस्मरणासाठी अत्यंत प्रसन्न वातावरण प्रदान करते. सिद्धटेक पुण्यापासून सुमारे २०० किमी आणि दौंडपासून ९० किमी अंतरावर असून रस्त्याने जोडलेले आहे. सिद्धटेकला भेट देताना पारंपरिक पोशाख आणि गर्भगृहात शांतता राखणे आवश्यक आहे.

रायगड जिल्ह्यातील अंबा नदी आणि सरसगड किल्ल्याच्या दरम्यान वसलेले पालीचे बल्लाळेश्वर मंदिर हे अष्टविनायकातील एक आदरणीय स्थान आहे. अष्टविनायक मंदिरांमध्ये हे एकमेव मंदिर आहे ज्याचे नाव कोणत्याही देवाच्या नावावरून नसून एका भक्ताच्या - बल्लाळ नावाच्या लहान मुलाच्या - नावावरून ठेवले गेले आहे. कथेनुसार, बाल बल्लाळची गणेशावरील अथांग भक्ती पाहून त्याच्या वडिलांनी आणि गावकऱ्यांनी त्याला मारहाण केली आणि जंगलातील एका खडकाला बांधून ठेवले. बल्लाळने अखंडपणे गणेशाचे नामस्मरण चालू ठेवले; त्याच्या अढळ श्रद्धेवर प्रसन्न होऊन भगवान गणेश प्रकट झाले, त्यांनी त्याचे घाव बरे केले आणि बल्लाळच्या नावाने पाली येथे कायमचे राहण्याचे मान्य केले. संपूर्ण मंदिर दगडांनी बांधलेले असून त्याची वास्तुकला अशी आहे की हिवाळ्यातील अयनांत सूर्योदयाची पहिली किरणे थेट मूर्तीवर पडतात. बल्लाळेश्वराची मूर्ती स्वयंभू असून ती दगडी सिंहासनावर विराजमान आहे, तिची सोंड डावीकडे वळलेली आहे आणि डोळ्यात व नाभीत हिरे जडवलेले आहेत. मुख्य गर्भगृहाच्या मागे 'धुंडी विनायक' नावाचे दुसरे मंदिर आहे, जिथे बल्लाळ जंगलात पूजा करत असलेल्या मूळ दगडाची स्थापना आहे. वसईच्या किल्ल्यावर चिमाजी आप्पांनी जिंकलेली एक मोठी पोर्तुगीज घंटा मंदिराच्या लाकडी अंगणात टांगलेली असून ती मोठ्या आवाजात वाजते. पाली हे जवळच असलेल्या उन्हेरे येथील नैसर्गिक गरम पाण्याच्या गंधक कारंज्यांसाठी देखील प्रसिद्ध आहे, जिथे भाविक स्नान करतात. मुंबईपासून सुमारे १२० किमी आणि पुण्याहून १२५ किमी अंतरावर असलेले पाली मुंबई-गोवा महामार्गाने सहजरीत्या गाठता येते.

रायगड जिल्ह्यातील खालापूरजवळ वसलेले महडचे वरदविनायक मंदिर हे अष्टविनायक यात्रेतील चौथे मंदिर आहे. भगवान गणेशाची येथे 'वरदविनायक' - वर देणारा आणि भक्तांच्या इच्छा पूर्ण करणारा - म्हणून पूजा केली जाते. पौराणिक कथेनुसार, ही मूर्ती प्राचीन काळी गृत्समद नावाच्या ऋषींना मंदिरासमोरील एका नैसर्गिक तळ्यात सापडली होती. मंदिरात पारंपारिक लाकडी सभामंडप आणि सुंदर कौलारू प्रांगण आहे, जे नारळ आणि सुपारीच्या बागांनी वेढलेले आहे. अद्वितीय म्हणजे, १८९२ पासून मुख्य गर्भगृहात एक 'नंदादीप' (तेलाचा दिवा) सतत अखंडपणे जळत आहे. स्वयंभू मूर्ती पूर्वेकडे तोंड करून असून डाव्या सोंडेची आणि शांत भाव असलेली आहे. महड येथे भाविकांना थेट गर्भगृहात प्रवेश करून स्वतः पूजा करण्याची आणि मूर्तीला स्पर्श करून दर्शन घेण्याची दुर्मिळ परवानगी आहे. मंदिराच्या छताच्या कोपऱ्यांवर कोरलेले चार दगडी हत्ती मंदिराचे रक्षण करताना दिसतात. मुख्य प्रवेशद्वारासमोरील तळे (पुष्करणी) या मंदिराच्या ग्रामीण शांततेत भर घालते. महड मुंबई-पुणे एक्सप्रेसवेजवळ मुंबईपासून सुमारे ८० किमी आणि पुण्यापासून ८५ किमी अंतरावर आहे. जवळ असलेल्या भौगोलिक अंतरानुसार भाविक अनेकदा महड आणि पाली बल्लाळेश्वर या दोन्ही मंदिरांचे दर्शन एकत्र घेतात.

पुणे शहरापासून सुमारे २५ किमी अंतरावर तीन नद्यांच्या (मुळा, मुठा आणि भीमा) संगमावर वसलेले थेऊरचे चिंतामणी मंदिर हे अष्टविनायकातील पाचवे मंदिर आहे. भगवान गणेशाची येथे 'चिंतामणी' - सर्व चिंता, काळजी आणि मानसिक त्रास दूर करणारा - म्हणून पूजा केली जाते. पौराणिक कथेनुसार, कपिल ऋषींकडे सर्व इच्छा पूर्ण करणारा 'चिंतामणी' मणी होता; गणा नावाच्या एका लोभी राजपुत्राने तो मणी चोरला. कपिल ऋषींनी गणेशाची प्रार्थना केली, ज्यांनी थेऊर येथील कदंब वृक्षाखाली गणा राजपुत्राचा पराभव करून तो मणी ऋषींना परत मिळवून दिला. कपिल ऋषींनी तो मणी गणेशाच्या गळ्यात घातला आणि त्यांना 'चिंतामणी विनायक' ही पदवी दिली. या मंदिराच्या उभारणीत पुण्याच्या पेशव्यांचे मोठे योगदान होते; माधवराव पेशवे हे गणेशाचे निस्सीम भक्त होते ज्यांनी मंदिराचा जीर्णोद्धार केला आणि आपला शेवटचा काळ थेऊरमध्ये घालवला. मूर्ती स्वयंभू असून पूर्वेकडे तोंड करून डाव्या सोंडेची आहे आणि तिचे डोळे चमकदार हिऱ्यांनी सजलेले आहेत. मंदिर परिसरात एक भव्य लाकडी सभामंडप आणि नदीच्या संगमाकडे पाहणारे शांत प्रांगण आहे. पुण्याजवळ असल्यामुळे थेऊर हे सर्वात सुलभ आणि वारंवार भेट दिले जाणारे अष्टविनायक मंदिर आहे. आधुनिक जीवनशैलीच्या तणावातून आध्यात्मिक शांती शोधणाऱ्या शहरांतील लोकांसाठी हे एक अत्यंत शांत ठिकाण आहे.

पुणे जिल्ह्यातील जुन्नरजवळ वसलेले लेण्याद्रीचे गिरिजात्मज मंदिर हे अष्टविनायक यात्रेतील सर्वात अद्वितीय आणि गिर्यारोहणाचा अनुभव देणारे स्थान आहे. उंच डोंगरावरील प्राचीन बौद्ध लेण्यांच्या समूहात (३० लेण्यांपैकी गुंफा ७) वसलेले हे एकमेव अष्टविनायक मंदिर आहे. 'गिरिजात्मज' या नावाचा अर्थ 'गिरिजेचा (पार्वतीचा) मुलगा' असा होतो, जिथे पार्वतीने गणेशाला पुत्र म्हणून प्राप्त करण्यासाठी १२ वर्षे तीव्र तपश्चर्या केली होती. गर्भगृहात पोहोचण्यासाठी भाविकांना डोंगरावर कोरलेल्या ३०७ दगडी पायऱ्या चढाव्या लागतात. मंदिराचा हॉल हा अखंड खडकात कोरलेला एक विशाल गुहा हॉल आहे, ज्याला मध्यभागी कोणताही दगडी खांब नाही. गिरिजात्मजाची मूर्ती गुहेच्या मागील दगडी भिंतीवर कोरलेली असून ती साधी, अथांग स्वयंभू स्वरूपाची असून तिचे तोंड दक्षिणेकडे आहे. ही गुहा भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षणाअंतर्गत (ASI) संरक्षित स्मारक असल्यामुळे मुख्य गुहेत कोणतीही वीज किंवा कृत्रिम प्रकाश वापरण्यास परवानगी नाही. टेकडीवरून सभोवतालची कुकडी नदीची दरी, द्राक्षांच्या बागा आणि शिवनेरी किल्ला (छत्रपती शिवाजी महाराजांचे जन्मस्थान) यांचे नयनरम्य दृश्य दिसते. लेण्याद्रीला भेट दिल्याने शारीरिक ट्रेकिंग, प्राचीन लेणी वास्तुकला आणि प्रगल्भ भक्तीचा एक अद्भुत संगम मिळतो. हे पुण्यापासून सुमारे ९५ किमी आणि जुन्नरपासून १५ किमी अंतरावर असून बस आणि गाड्यांनी जोडलेले आहे.

पुणे जिल्ह्यातील जुन्नरजवळ कुकडी नदीच्या काठी वसलेले ओझरचे विघ्नेश्वर (किंवा विघ्नहर) मंदिर हे सातवे अष्टविनायक स्थान आहे. भगवान गणेशाची येथे 'विघ्नहर' - सर्व विघ्न आणि संकटांचा नाश करणारा - म्हणून पूजा केली जाते. कथेनुसार, विघ्नासुर नावाच्या राक्षसाने जगात हाहाकार माजवला होता आणि धार्मिक कार्यात अडथळे आणले होते. देवांनी गणेशाची प्रार्थना केली, ज्यांनी विघ्नासुराचा पराभव केला; राक्षसाने शरण येऊन गणेशाला ओझर येथे आपले नाव जोडून राहण्याची विनंती केली आणि जिथे गणेशाची पूजा होईल तेथे भाविकांना त्रास न देण्याचे वचन दिले. मंदिर मोठ्या दगडी तटबंदीने वेढलेले असून त्यात दोन भव्य दगडी दरवाजे आहेत. मंदिराचे सुवर्ण-मंडित शिखर निळ्या आकाशात आणि नदीच्या पाण्यात चमकदार दिसते. स्वयंभू मूर्ती पूर्वेकडे तोंड करून असून तिची सोंड डावीकडे वळलेली आहे, तिच्या डोळ्यात मणी आणि कपाळावर हिरा आहे. गर्भगृह चांदीच्या कमानी, क्लिष्ट लाकडी नक्षीकाम आणि तेलाच्या दिव्यांनी सुंदर सजवलेले आहे. कुकडी नदीच्या धरणाच्या जलाशयाकाठी असलेले हे शांत ठिकाण कौटुंबिक प्रार्थना आणि ध्यानासाठी उत्तम आहे. ओझर पुण्यापासून सुमारे ८५ किमी आणि लेण्याद्रीपासून अवघ्या २० किमी अंतरावर आहे, ज्यामुळे एकाच दिवसात दोन्ही मंदिरांचे दर्शन घेणे सोपे होते. नियमित एसटी बस आणि टॅक्सी सेवा ओझरला जुन्नर, नारायणगाव आणि पुण्याशी जोडतात.

पुणे-अहमदनगर महामार्गावर पुण्यापासून सुमारे ५० किमी अंतरावर असलेले रांजणगावचे महागणपती मंदिर हे अष्टविनायक यात्रेतील आठवे आणि अंतिम मंदिर आहे. भगवान गणेशाची येथे 'महागणपती' - १० हात आणि १२ डोळे असलेले गणेशाचे सर्वात शक्तिशाली आणि तेजस्वी रूप - म्हणून पूजा केली जाते. पौराणिक कथेनुसार, भगवान शिवाने त्रिपुरासुर राक्षस आणि त्याच्या तीन उडणाऱ्या शहरांचा नाश करण्यापूर्वी महागणपतीची पूजा करून त्यांचे आशीर्वाद घेतले होते. मंदिराची वास्तुकला अशा अचूक गणिताने डिझाइन केली आहे की विषुववृत्ताच्या दिवसांत सूर्योदयाची पहिली किरणे थेट मूर्तीवर पडतात. मंदिराचे प्रवेशद्वार भव्य असून त्याच्या बाजूला दोन मोठे रक्षक (जय आणि विजय) आहेत, जे पेशव्यांच्या काळातील मराठा वास्तुकला दर्शवतात. सध्या दिसणारी मूर्ती स्वयंभू असून पूर्वेकडे तोंड करून, डाव्या सोंडेची आणि प्रसन्न मुखाची आहे. कथेनुसार, मुख्य गर्भगृहाच्या खाली गुप्त तळघरात १० हात असलेली अति-शक्तिशाली 'महोटकट' मूर्ती गाडलेली आहे. रांजणगाव येथे अष्टविनायक यात्रा पूर्ण करणारे भाविक सुरक्षित यात्रेबद्दल कृतज्ञता व्यक्त करण्यासाठी मोदक, दुर्वा आणि नारळ अर्पण करतात. मंदिर परिसरात प्रशस्त प्रांगण, आधुनिक दर्शन रांगा आणि वाहनांसाठी मोठी पार्किंग व्यवस्था आहे. प्रमुख महामार्गावर असल्यामुळे रांजणगाव येथे पुण्याहून एसटी बसेस आणि खाजगी वाहनांनी सहज पोहोचता येते.

मुंबई आणि पुणे दरम्यान सह्याद्रीच्या पर्वतरांगांमध्ये ६२२ मीटर उंचावर वसलेले लोणावळा हे महाराष्ट्रातील सर्वात प्रसिद्ध आणि सुलभ थंड हवेचे ठिकाण आहे. हिरव्यागार दऱ्या, धुक्याने वेढलेली शिखरे आणि कोसळणाऱ्या धधबधब्यांसाठी जगभर प्रसिद्ध असलेले लोणावळा भाविक आणि पर्यटकांसाठी एक ताजेतवाने करणारे ठिकाण आहे. पावसाळ्यात (जून ते सप्टेंबर) हे ठिकाण भुशी डॅमसारखे धबधबे आणि डोंगराळ रस्त्यांवरील धुक्यामुळे निसर्गरम्य स्वर्गात बदलते. मुख्य निसर्गरम्य ठिकाणांमध्ये 'टायगर्स लीप' (टायगर पॉइंट) समाविष्ट आहे जे खोल दऱ्यांचे विहंगम दृश्य देते, आणि 'लायन्स पॉइंट' सूर्यास्ताच्या सुंदर दृश्यांसाठी प्रसिद्ध आहे. जवळील ऐतिहासिक कार्ला आणि भाजा लेण्या ईसवी सन पूर्व २ऱ्या शतकातील प्राचीन बौद्ध वास्तुकला दर्शवतात. लोणावळा 'चिक्की'साठी प्रसिद्ध आहे - जे गूळ, शेंगदाणे, तीळ आणि सुक्या मेव्यापासून बनवलेली पारंपारिक मिठाई आहे. लोणावळा तलाव आणि जवळील पवना तलाव निसर्गाच्या कुशीत शांत कॅम्पिंग, नौकाविहार आणि संध्याकाळच्या फिरण्यासाठी उत्तम आहेत. येथे सर्व श्रेणीतील पर्यटकांसाठी लक्झरी रिसॉर्ट्स, हॉटेल्स आणि बजेट स्टे पर्याय उपलब्ध आहेत. मुंबई-पुणे एक्सप्रेसवे आणि मुख्य रेल्वे मार्गाने थेट जोडलेले लोणावळा मुंबईपासून ८० किमी आणि पुण्यापासून ६५ किमी अंतरावर आहे. पश्चिम महाराष्ट्रातील मंदिरे आणि किल्ल्यांच्या सहलीदरम्यान पर्यटकांसाठी हे विश्रांतीचे एक उत्तम ठिकाण आहे.

लोणावळ्यापासून अवघ्या ३ किमी अंतरावर असलेले खंडाळा हे सह्याद्रीच्या सह्य कड्यांवर वसलेले एक नयनरम्य निसर्गरम्य ठिकाण आहे. भारतीय चित्रपटसृष्टीत लोकप्रिय असलेले खंडाळा त्याच्या दऱ्यांमधील नयनरम्य दृश्ये, खोल दऱ्या आणि थंड हवामानासाठी प्रसिद्ध आहे. या ठिकाणाने कोकण किनारपट्टीला दख्खनच्या पठाराशी जोडणाऱ्या प्राचीन व्यापारी मार्गांवर एक धोरणात्मक पर्वतीय रस्ता म्हणून ऐतिहासिक भूमिका बजावली. याचे एक प्रसिद्ध वैशिष्ट्य म्हणजे 'ड्यूक्स नोज' (ज्याला स्थानिक पातळीवर नागफणी म्हणतात), जो नागमोडी कोब्राच्या फण्यासारखा दिसणारा कडा आहे, जो ट्रेकर्समध्ये लोकप्रिय आहे. कुणे धबधबा, जो २०० मीटर उंचीवरून खाली कोसळणारा तीन टप्प्यांचा धबधबा आहे, हा महाराष्ट्रातील सर्वात उंच धबधब्यांपैकी एक आहे. अमृतांजन पॉइंटवरून ड्यूक्स नोज आणि खाली पर्वतांच्या बोगद्यांमधून जाणारा मुंबई-पुणे एक्सप्रेसवे स्पष्ट दिसतो. शांत खंडाळा तलाव निसर्गरम्य परिसरात सकाळच्या फिरण्यासाठी आणि शांततेसाठी उत्तम आहे. लोणावळ्याच्या तुलनेत खंडाळा शांत, हिरवेगार आणि ऐतिहासिक ब्रिटीशकालीन बंगल्यांनी नटलेले आहे. येथे येणारे पर्यटक धुक्याचा आनंद घेत गरम भजी आणि चहाचा आस्वाद घेतात. मुंबईहून एक्सप्रेसवेद्वारे २ तासांच्या प्रवासात खंडाळा येथे सहजरीत्या पोहोचता येते.

सातारा जिल्ह्यातील पश्चिम घाटात १,३५३ मीटर उंचावर वसलेले महाबळेश्वर हे महाराष्ट्रातील प्रमुख आणि सर्वात उंच थंड हवेचे ठिकाण आहे. ब्रिटिश काळात मुंबई प्रेसिडेन्सीची उन्हाळी राजधानी म्हणून काम केलेले हे शहर थंड हवामान, घनदाट जंगले आणि दऱ्यांच्या दृश्यांसाठी प्रसिद्ध आहे. महाबळेश्वर हे भारताची 'स्ट्रॉबेरीची राजधानी' म्हणून प्रसिद्ध आहे, जिथे देशातील ८५ टक्क्यांहून अधिक स्ट्रॉबेरीचे उत्पादन होते. पर्यटक स्ट्रॉबेरीच्या शेतांना भेट देऊ शकतात आणि मॅप्रो गार्डनसारख्या प्रसिद्ध ठिकाणी ताज्या स्ट्रॉबेरीचा आनंद घेऊ शकतात. येथे ऑर्थर्स सीट, निडल होल पॉइंट (हत्तीचा माथा), विल्सन पॉइंट (सूर्योदयाचा पॉइंट) आणि केट्स पॉइंट यांसारखी अनेक प्रसिद्ध दृश्ये आहेत. वेण्णा तलाव हा झाडांनी वेढलेला एक मोठा कृत्रिम तलाव आहे, जिथे बोटींग आणि घोडेस्वारीचा आनंद घेता येतो. जवळच जुने महाबळेश्वर आहे, जिथे पंचगंगा मंदिर आहे - जे कृष्णा, वेण्णा, कोयना, सावित्री आणि गायत्री या पाच नद्यांचे उगमस्थान मानले जाते. छत्रपती शिवाजी महाराजांनी बांधलेला ऐतिहासिक प्रतापगड किल्ला अवघ्या २० किमी अंतरावर दिमाखात उभा आहे. येथील दाट जंगलांमध्ये दुर्मिळ वनस्पती आणि ओकची झाडे आढळतात. पुण्यापासून सुमारे १२० किमी आणि मुंबईपासून २६० किमी अंतरावर असलेले महाबळेश्वर घाट रस्ते आणि एसटी बसेसने जोडलेले आहे.